コンチネンタルタイヤの実情

ドイツを毎年訪れるようになり、
最近特にどっぷり浸かっているモノが２つある。


まず赤ワインだ。


本当ならアップルワインを炭酸で割りたいが、
それは簡単に手に入らない。
赤ワインは常温で美味しいので、
味に深みがあって好きだ。


そしてもう一つが、
皆さんご存知のようにコンチネンタルタイヤと言う訳さ。


スバルはコンチと馴染みが薄く、
過去にＯＥＭ供給を受けた記憶が無い。


ちょっともったいないと思ったら、
良い話も聞けた。


スバルは現在マレーシアでノックダウン生産を行っている。


スバルは航空機でノックダウンを現在も続けているが、
自動車のノックダウンはプライドが許さなかった。


その代わり各国の地場資本にノックダウンをさせている。


中国でレックス、
台湾でドミンゴなど懐かしい名前が思い浮かぶ。


そのマレーシアで生産されているスバル車には、
コンチネンタルのマックスコンタクト５が装着されている。


なるほど。
それは十分納得できる。



ＭＣ５の性能はＷＲＸ　ＳＴＩにも充分整合した。


さてこのＭＣ５や、
とても雨天で性能が際立つＳＣ５等は、
比較的納入が円滑に進む。


それに対して、
ＳＶＸ用に調達したアップデートされた最新版は、
実に納期が不透明だ。


適応範囲の少ないサイズのせいもあるだろうが、
２２５／５０Ｒ１６のウルトラコンタクト６も、
プレミアムコンタクト（ＰＣ）６も、
２ヶ月待った現在でも生産未定となっている。


じっくり待つしか無いが、
ＳＶＸの走りがどう変るか確かめたくて、
もう喉から手が出るほど履いてみたい。


ここでコンチネンタルの戦略を少し紐解いてみよう。


基本的に５から６にアップデートしている最中で、
それぞれタイヤの性能も大きく進歩している。


その中でヨーロッパとアジアにおける、
地域的な状況を考慮した商品展開が進められている。


アジアにアウトバーンは無いからね。


まずアジア向けの戦略商品が、
以前取り上げたＣＣ６だ。

そしてもう一つが、
スバルマガジン編集部のＳＶＸに装着するＵＣ６だ。


ウルトラコンタクト（ＵＣ）と言うだけあり、
当初はマックスコンタクト（ＭＣ）と入れ替わると聞いていた。


ところが最新の情報では、
アジア向けの商品を拡充するため、
３本柱に据えることになった。


ヨーロッパでは、
スポーツ性能で評判の良いＳＣ５を、
プレミアムタイヤのＰＣ５が吸収する形で、
ＰＣ６にアップデートした。


このタイヤを中津スバルのＳＶＸに装着して比較する予定だ。


そのＰＣ６を基軸に置き、
エコタイヤのエココンタクト（ＥＣ）５を、
ＥＣ６にアップデートした。


そしてこれまでのフラッグシップだった、
コンチスポーツコンタクト（ＳＣ）５Ｐを、
ＳＣ６にアップデートしたのだ。


このテストピースは、
実際のＳＣ６をカットして、
キチンと作れているか確かめるモノだ。


コンチネンタルタイヤを採用するホンダは、
次期シビックタイプＲに、
このペッタンコなタイヤを装着するらしい。


テストピースを見て欲しい。
指を差している所までカーカスコードが伸びている。


カーカスコードはタイヤの骨格に相当する部材だ。


通常ならサイドウオールの真ん中あたりで終わるが、
ショルダー部を回り込みトレッドゴムの下まで続いていた。


スバルでは絶対にこんなに極端なタイヤを装着させないだろう。
どう見ても扁平率は３０％しかない。
スバルとホンダの企業文化の差が現れている。


Ｓ２０７に装着したいタイヤだが、
ワンサイズ下しか現在作られていない。


最新のＷＲＸにベストマッチするタイヤだ。


アラミド繊維を織り込んだスパイラルキャッププライが、
トレッドゴムの下で、
バンテージのような役割を担う。


さあ、
ヨーロッパにおけるタイヤは、
スーパースポーツ系のＳＣ６、
コンフォート系のＰＣ６、
エコ・スタンダード系のＥＣ６と駒が揃った。


それをアジアの特性に合わせて、
マレーシアで作るのがコンチの世界戦略だ。


すなわちヨーロッパのタイヤフィロソフィーはそのままに、
現地生産で価格競争力を高めたタイヤが続々と生まれる。


まず下からヨーロッパのエココンタクト（ＥＣ）６に相当する、
コンフォートコンタクト（ＣＣ）６を今春発売し、
追いかけるようにＵＣ６を発売した。


次はＭＣ５をＭＣ６にアップデートするだろう。


ところで最新のコンチに関する印象で、

最も大きく感じることが２つ有る。


一つは音が静かなことだ。
後述するＤＷＳ０６も「６」にアップデートしたせいか、
予想以上に室内騒音が少ない。


室内だけで無く外も静かなようだ。


ＳＣ５Ｐの通過騒音に対して、
ＳＣ６は３デシベル（ｄＢ）騒音レベルが数値的に下がった。


もう一つ感じることは耐摩耗性だ。


コンチのコンパウンド技術には定評がある。
トレッドパターンはコピーできても、
コンパウンドの配合は簡単にコピーできない。


コンチを履くとびっくりする理由の一つだ。


運動性能が高いだけでは優れたタイヤになれない。


コンパウンドには、
その他に転がり抵抗の少なさ、
そして耐摩耗性も高い次元で要求される。




このように最新の情報を集めると、
地味な存在だったエクストリームコンタクトＤＷＳ０６が、
非凡なタイヤだという理由が分かる。
いち早くこの存在をフォーカスしたが、
感じたことは決して間違いでは無かった。
特異なトレッドパターンを持つのに、
音が静かなのは「６」にアップデートしているからだろう。


この辺りのコツを、
コンチは完全に握った。

最初からこの韻には何かの理由があると思っていた。
カタログにも書いてない。


ヒントはトレッドウエアインディケーターにあった。


流石に井上さんも宮本さんも、この文字に刻まれた意味をご存じなかった。


ヨーロッパのタイヤだから、
インターミディエート　インディケータ（水滴マーク）があるはずだと指摘すると、
宮川さんがエンジニアの水野さんを呼びに行った。


そして解ったことは、
驚きの事実だった。


Ｄはドライ、
Ｗはウエット、
Ｓはスノーを示すことは既に説明したが、
刻印の深さは知らなかった。


Ｄは残り１．６ミリでスリップサインと同じ深さだ。
Ｗは３ミリでインターミディエート、即ち水滴マークと同じ深さだ。
Ｓは４ミリで一番速く消えて無くなる。


そう、このタイヤはトレッドを見るだけで、
現在のパフォーマンスが認識できるのだ。


面白いタイヤと出会って、
これからタイヤ選択の幅が大きく広がった。


タイヤも是非中津スバルで選ぼうじゃ無いか。


おわり